AIのチップ化目指す動きが目白押し〜2018 VLSI Symposium

図1　VLSI Sympoの会場となるHilton Hawaiian Villageホテル

今年のVLSI Sympo(通称)はハワイのホノルルにあるHilton Hawaiian Villageホテルで開催される。今年のテーマはスマートリビングで、「スマートな生活に向けた技術と回路、システム」となっている。半導体技術が次第にプロセスからデバイスに移りつつあるように、回路もシステムの方へ移りつつある。システムは、ハードウエアとソフトウエア両方からなっているため、今はまだソフトウエアの段階でもいずれハードすなわち半導体チップへと降りてくる。その典型がディープラーニングを代表とするAIだ。

これまでのVLSI SympoではTechnologyとCircuitsがはっきり分かれていたが、ここ数年両者が交じり合うセッションが出ていた。今回は完全に一体型で、TechnologyもCircuitsもどちらも6月19日から21日まで講演が詰まっている。このため、Technologyセッションに出た後にすぐCircuitsセッションにも出ることができる。最初の18日はチュートリアルなコースで、最後の22日の金曜フォーラムは「Machine Learning Today and Tomorrow: Technology, Circuits and System View（機械学習の現在と未来：技術、回路、システムの展望）」だが、これもどちらにも参加できる。

Technologyのプレナリー講演は、Micron TechnologyのEVPであるScott Deboer氏による「Memory Technology: The Core to Enable Future Computing Systems（メモリ：未来のコンピュータシステムを可能にするコア技術）」と、東京大学医科学研究所ヒトゲノム解析センターの宮野悟センター長による「Revolutionizing Cancer Genomic Medicine by AI and Supercomputer with Big Data（ビッグデータとAI・スーパーコンピュータによってがんのゲノム医療を革新する）」の2件。いずれも従来のフォンノイマン型コンピューティングに代わる新しいコンピューティング技術について言及するものである。

Circuitsのプレナリー講演は、セコムの小松崎常夫氏による「Semiconductor Technologies Accelerate Our Future Vision: “ANSHIN Platform”（半導体技術が私たちの未来ビジョンを加速する：安心プラットフォーム）」と、NvidiaのBill Dally氏の「Hardware-Enabled Artificial Intelligence（ハードウエア化を可能にするAI）」の2件。

米国ではIEEEが「Rebooting Computing Initiative」を形成、ポスト・フォンノイマン型コンピュータを追及している。AIに限らず、量子コンピュータや量子アニーリングなどが当てはまる。ただし、VLSI Sympoの米国委員会メンバーの間では、ポスト・フォンノイマンというとらえ方ではなく、今回はAI中心の講演が集まっている。

TechnologyとCircuitsのジョイントパネルディスカッションは、18日に開かれ、「Is the CPU dying or dead? Are accelerators the future of computations? （CPUは死に瀕しているのか死んだのか？アクセラレータは未来の計算機になるのか？）」を議論する。司会進行はARMのRob Aitken氏でパネリストはAMD、Leti、Western Digital、TSMC、Hokkaido Univ、Univ of Tokyoで構成される。

19日開催されるTechnologyのパネルディスカッションは「Storage Class Memories: Who cares? DRAM is Scaling Fine, NAND is Stacking Great（ストレージクラスメモリ：誰が関心あるのか？DRAMのスケーリングは微細化し、NANDの積層化はすごい）」で、Maryland大学のBruce Jacob氏。パネリストは産業界から、Micron、Intel、WD、Samsung、Toshiba、IBMが議論する。Circuitsのパネルディスカッションは「What’s the next big thing after smartphones?（スマホの次の大きなテーマは何か？）」である。

投稿論文数や採択論文数には大きな変化はなく、Technologyでは186件の投稿に対して採択数は75件、採択率40%であり、Circuitsでは投稿数362件、採択数104件となり採択率29%であった。投稿数ではCircuitsの方がTechnologyの2倍程度あるが、これは例年と同じ。VLSI Sympoは昨年京都で開かれ、日本開催におけるTechnologyの投稿数は、2009年205件、2011年185件、2013年164年、2015年171件、2017年160件と下がり気味の傾向にあり、日本の半導体産業の販売額減少と同様な傾向で推移している。