薄型ディスプレイが花盛りのFPD International 2007

パシフィコ横浜で開催中のFPD International 2007では、さまざまな薄型のパネルが展示されている。

まずシャープが52インチでパネルの主要部分が厚さ20mmしかなく、周辺一部の分厚い部分でさえ29mmという薄さの液晶テレビを展示した(図1)。サムスン電子は40インチの液晶パネルで厚さが10mmという液晶テレビを展示した(図２)。小型のパネルでは、シャープが3.2インチの液晶で厚さが1mmを切る0.95mmと薄いパネルを、台湾の奇晶光電(Chi Mei Optoelectronics)が2.2インチで0.68mmとこれも薄いパネルを見せた。この厚さだともはや有機ELとは遜色なくなる。

液晶パネルの薄型化に大きな役割を果たす部品の一つがバックライトである。これまで携帯電話機などの小型液晶パネルには白色LED（発光ダイオード）が使われてきたが、今回のFPD Internationalでは携帯向けの2~3インチから、ノートPCあるいは40”を超える液晶テレビの世界にまで広がろうとしている。韓国のサムスン電機（Samsung Electro-Mechanics）は、携帯用から、24、40、46、52インチの液晶テレビに白色LEDを使ったパネルを展示した（図3）。白色LEDを使うメリットは薄型化だけではなく、消費電力の低減や、色域（color gamut）の広く豊かな色の実現を目指している。消費電力は20%程度下がり、色域は40インチの場合、冷陰極管が78%に対して白色LEDは98%と広い。

一方の有機ELは、CEATEC2007でソニーが11インチの有機ELテレビをこの12月に20万円で売り出すことを発表して以来、実用化が加速している。奇晶光電は、4.3インチと7.6インチ(図４)の有機ELパネルを展示したが、4.3インチは今年中に、7.6インチは来年春にはサンプル出荷を行うと発表した。パネルの厚さは液晶が同等に迫ってきたが、1万以上と高いコントラスト比と広い視野角の点で性能的には有機ELにまだ分がある。価格はこれからの問題となろう。

薄型ディスプレイの一つの応用として、電子インクとカラーフィルタを組み合わせたカラーのフレキシブル・ディスプレイをサムスンが展示した(図5)。これはプラスチック基板の上に電子インクとして使われているマイクロカプセルを置き、その上にカラーフィルタをかぶせた構造をしている。表面からの光の透過と反射を利用してカラー表示する。

今回の展示会では、デンソーが透明のELディスプレイを展示し、クルマ向けのダッシュボードパネルに情報を重ねて表示できる（図6）。すでにトヨタのマジェスタに搭載しており、このディスプレイを広告サインやインテリアや家電品などへ応用することを狙っている。