Samsung、史上最大のメモリ工場を韓国内に建設

半導体チップ製造工場の建設は2015年の前半にスタートし、2017年の後半に完成する計画である。Samsungのいうモバイルデバイス向けのチップとは何か、憶測が飛んでいる。メモリの市場価格を定点観測している調査会社DRAMeXchangeの副社長補佐のAvril Wu氏によると、「DRAMとNANDフラッシュに集中するのなら意味がある。内製のアプリケーションプロセッサならSamsungのスマートフォンに使われる数がしれているからだ」と語る。

Samsungの業績はこのところ下降気味。スマホビジネスが、華為技術やZTE、小米科技（シャウミー）など中国メーカーに食われつつあり、下降しているからだ。このため、スマホからメモリへの揺り戻し時期に来ていると見える。半導体とはいえ、Samsungのアプリケーションプロセッサに大きな差別化要素は少なく、Appleのファウンドリ注文がやってくるとは考えにくい。

しかし一方で、iPhoneの次のアプリケーションプロセッサA9のファウンドリ注文をSamsungが取ったといううわさがあり、これが本当だとすると新設する半導体工場はアプリケーションプロセッサ用も含まれるといえる。A9は14nmFinFETプロセスで作ることが確定しており、Samsungが確立したといううわさがその理由の根底にある。実際、Intelの14nmFinFETプロセスはまだ安定していないという声も聞くが、もう完成したといううわさもあり、どちらが真実か今の所わからない。

いずれにしても、NANDフラッシュの増産は間違いなく、今度の市場として従来のカメラやスマホからサーバーやストレージへ広がっていくことはもう間違いない。ストレージの拡大はIBMの10億ドルの投資の発表を見ても金融市場でのミリ秒を争うインターネット株式取引などからSSDへの要求は強い。ただ、DRAM(図1)は需給関係ではなく、「市場を独占する」という意味合いが強いようだ。

図1　2014年第2四半期におけるDRAMの世界マーケットシェア　出典：DRAMXchange

Samsungのライン17棟は2015年の後半に生産が立ち上がると当初見られていた。しかしこの工場の稼働は早くても2016年後半にずれ込んでいる(図2)。DRAMの全生産能力を拡大することになっていた。DRAM価格はさまざまな工場がコストを下げることで下がっていく。その内、生産能力を調整することになろう。その前の2015年は少なくともDRAMメーカーは利益を出せるだろう。

図2　Samsungの月産能力　出典：DRAMeXchange

恐らくSamsungが新工場の建設を決めた理由は、DRAMやNANDフラッシュの増加する需要を満足させるのではなく、政府からのプレシャーによるものではないかという推測も飛んでいる。「数年前からSamsungは米国のテキサス州オースチンに巨大な投資を行ってきたことに対して、韓国政府は国内にもある程度は投資せよと言われていたからだ」とDRAMeXchangeのWu氏は見る。

DRAM産業は寡占化が進み、参入障壁が高まり、新規企業は参入しにくい。ライン17棟と18棟を両方立ち上げ、生産能力を大きく上げるというアグレッシブな戦略をSamsungがとれば、ライバル（SK HynixとMicron）はもはや追いつけなくなる。稼働が始まり、DRAMの需給関係はSamsungが保とうとするため、ライバルもSamsungに同調せざるを得なくなるだろう。